PIC DU MIDIDominant majestueusement la chaîne des Pyrénées du haut de ses 2877 mètres, le Pic du Midi de Bigorre se dresse comme un géant de pierre.
Mais ne vous y trompez pas, ce lieu emblématique des Hautes-Pyrénées est bien plus qu'une montagne : il abrite un observatoire scientifique de renommée mondiale et constitue une destination touristique prisée, offrant des panoramas à couper le souffle.
En 2024, le Pic du Midi a accueilli 145.169 clients au sommet un record depuis son ouverture au public en 2000. Par ailleurs, 6.491 clients ont dormi à 2.877 m d'altitude et apprécié la pureté de l'air, la stabilité de l'atmosphère et la lumière si particulière au sommet. Le succès des nuits ne se dément pas, les réservations étant désormais ouvertes pour 2027…
Au final, en 25 ans d’exploitation, ce sont plus de 2,750 millions de visiteurs qui sont montés au Pic du Midi.
Ce lieu hos du commun propose une variété d'expériences uniques à ses visiteurs. Les terrasses offrent des panoramas exceptionnels sur la chaîne des Pyrénées. Le "Ponton dans le Ciel", une passerelle métallique suspendue au-dessus du vide, procure des sensations inédites.
L'espace expériences, le plus haut musée d'Europe, retrace l'histoire fascinante du Pic du Midi et les aventures humaines et scientifiques qui s'y sont déroulées. Les visiteurs peuvent également découvrir le planétarium, observer le ciel depuis la coupole de l'observatoire , et même passer une nuit inoubliable à l'hôtel situé au sommet, autrefois utilisé par les scientifiques.
Le site offre également des options de restauration avec un snack-bar et un restaurant panoramique. La diversité des expériences offertes témoigne d'une volonté de s'adresser à un large public, allant des passionnés de science aux touristes en quête de paysages grandioses et de moments uniques.
Aujourd'hui, il se retrouve en compétition avec la place du Capitole, à Toulouse pour représenter l'Occitanie au concours national de l'émission "Le Monument préféré des Français 2025" car seul un des deux monuments d'Occitanie pourra participer au concours national.
Les votes sont ouverts jusqu'au vendredi 23 mai inclus, mais cette première sélection est d'ores et déjà une reconnaissance de l'exceptionnel patrimoine scientifique du site et un véritable hommage à tous ceux qui ont contribué depuis près de 150 ans à faire vivre ce lieu hors normes.
Une aventure historique et palpitante
Durant sa période initiale, le Pic du Midi fut un centre de relevés météorologiques et d'expérimentations, contribuant au bureau central de météorologie. En 1900, sous l'impulsion de Benjamin Baillaud, directeur de l'Observatoire de Toulouse, le premier observatoire astronomique avec une coupole et un télescope fut construit au Pic du Midi, achevé en 1908.
Au début du XXe siècle, l'observatoire devint un centre d'observations scientifiques multidisciplinaires, incluant la météorologie, la physique de l'atmosphère, la sismologie, l'astronomie et la botanique.
Des mesures pionnières de l'ozone en haute altitude par chromatographie y furent réalisées en 1874 et 1909, servant de référence pour comprendre la pollution anthropique à l'ozone. Le Pic du Midi devint un haut lieu de la recherche sur les rayons cosmiques et la physique des particules, notamment après des mesures préliminaires à la fin des années 1930.
Bernard Lyot y développa et testa le premier coronographe entre 1930 et 1940, menant aux premiers films d'éruptions solaires en 1935-1937. L’observatoire accueillit également des équipes internationales, et fut le site de découvertes fondamentales comme celle du pion (méson pi) en 1947 et de l'hypéron en 1950, ce qui en fit un centre de recherche de premier plan dans ce domaine jusqu'à la fondation du CERN en 1958.
Le Pic du Midi contribua à la cartographie de la Lune en préparation de la mission Apollo (1964-1966). Des mesures pionnières de la distance Terre-Lune par tirs laser furent réalisées en 1969. Le télescope Bernard Lyot (2m), opérationnel depuis 1981, devint un leader mondial dans l'observation du magnétisme stellaire, menant à de nombreuses découvertes importantes dans l'étude des champs magnétiques.
L'année 2000 a marqué un tournant décisif dans l'histoire du Pic du Midi avec son ouverture au grand public. Cette décision stratégique a non seulement assuré la viabilité financière du site, menacé de fermeture à la fin des années 1990, mais a également démocratisé l'accès à un lieu scientifique historiquement important, favorisant l'engagement du public avec la science et l'astronomie.
Depuis, il ne cesse de se réinventer pour offrir une expérience extraordinaire aux visiteurs, devenant au fil des ans un lieu incontournable des Hautes-Pyrénées, aussi bien pour les touristes que pour ses habitants.
En route pour une reconnaissance mondiale
La création du Groupement d’Intérêt Public (GIP) du Pic du Midi en juillet 2024 permet de mutualiser les moyens et les compétences pour les mettre au service d’un même et unique objectif : porter avec succès la candidature pour son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cette candidature repose sur la "Valeur Universelle Exceptionnelle" (VUE) du site, soulignant son caractère pionnier et son rôle dans la conquête scientifique de la montagne. Le Pic du Midi est considéré comme un lieu où l'humanité a cherché à s'élever pour répondre aux grandes questions de son époque, tout en forgeant un lien unique entre les communautés locales et scientifiques.
Son principal atout repose sur la permanence et la poursuite de l’activité scientifique du Pic du Midi, garantis par l’engagement respectif de l’Université Toulouse III-Paul Sabatier, et des collectivités du Syndicat Mixte du Pic du Midi.
L'obtention de la reconnaissance de l'UNESCO garantirait l'avenir du site et permettrait la transmission de son patrimoine scientifique et culturel exceptionnel aux générations futures, assurant sa préservation et sa reconnaissance internationale. Cela pourrait également avoir un impact positif sur le développement local, en bénéficiant aux résidents, aux visiteurs et à l'économie régionale.
Depuis son inscription sur la liste indicative de l’État français en octobre 2022, la candidature du Pic du Midi et de son observatoire est entrée dans sa phase de suivi et d’accompagnement par le comité français du patrimoine mondial (CFPM). La 2e audition qui s’est déroulée le 15 octobre 2024 a reçu un avis ”très favorable”.
Une troisième et dernière audition devant le CFPM est programmée pour septembre 2025. Celle-ci évaluera quant à elle le plan de gestion, c’est-à-dire l’organisation, la stratégie et les moyens réunis par le candidat Pic du Midi et son observatoire pour assurer l’avenir du futur patrimoine mondial.
Des soirées d’exception dans un lieu exceptionnel
Pour marquer cet anniversaire, le Pic du Midi prépare une série d’événements inédits tout au long de l’année avec, au programme, des moments d’exception, notamment la venue d’artistes de grands noms et une soirée gastronomique, le tout avec un panorama à couper le souffle.
Quatre dates sont d’ores et déjà annoncées. Mercredi 16 juillet, le pianiste Pierre Réach y donnera un concert dans le cadre du Festival Piano Pic. Au programme : Schubert, Debussy et Beethoven. Un retour aux sources pour ce pianiste d’exception qui avait fait un premier concert en 1997 au sommet.
Le 25 juillet, ce sera au tour de l’auteur, compositeur, interprète à l’univers indie-folk captivant Aliocha et de Sylvain Duthu, le chanteur emblématique du groupe Boulevard des Airs et se produire au sommet.
Le 31 juillet, le Pic du Midi accueillera une voix légendaire : Véronique Sanson, icône incontournable de la chanson française, a imposé sa voix depuis plus de 50 ans avec son style unique, ses textes très personnels et ses arrangements sophistiqués. Elle livrera sous la voûte céleste une prestation à la fois intime et puissante.
Initialement prévu en avril et reporté au 15 août, ce sera au tour de Ceronne, pionnier du disco et de l’électro, de se produire à 2 877 mètres. Avec des tubes mythiques comme "Supernature" ou "Love in C Minor", il a vendu plus de 30 millions d’albums à travers le monde et marqué l’histoire de la musique.
Enfin, au Pic du Midi, on régale les yeux, les oreilles, mais aussi les papilles des visiteurs ! Dans la tradition des anniversaires précédents, une soirée gastronomique spéciale sera organisée. Pour ce 25e anniversaire, le chef étoilé Stéphane Tournié du restaurant Les Jardins de l’Opéra à Toulouse collaborera avec le restaurant Le 2877 pour créer une expérience culinaire mémorable mettant en valeur les spécialités emblématiques des Pyrénées. Tout au long de la saison 2025, le restaurant Le 2877 proposera un menu spécial créé par le chef Stéphane Tournié, mettant en avant les produits régionaux.
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