Jean-Claude Rouget : triomphe à Ascot, isn’it ?

Le crack Almanzor procure un nouveau succès de prestige à l’écurie du « sorcier » béarnais dans l’épreuve reine du Champion Stakes

Ascot. Angleterre. A 25 milles de Londres, soit 40 kilomètres. Sa ville, où vécut John Lennon, son hippodrome, son meeting royal de juin (qui remonte à 1711), ses dames en chapeau, ses purs sangs. Bref, un lieu où tout entraîneur veut briller, car il sait qu’une victoire ici vaut toutes celles à Cagnes-sur-Mer ou autres lieux découverts à marée basse.

Pour Jean-Claude Rouget, c’est désormais chose faite avec la victoire de son crack Almanzor au Champion Stakes. Ce qui se fait de mieux !

Une course, un match presque, que tous les amateurs de course hippique attendaient. Pardi ! Parce qu’était annoncé l’affrontement entre Found, qui n’est autre que la lauréate du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe 2016 et notre Almanzor national, chouchouté par l’équipe de Jean-Claude Rouget.

Perspicace, celui-ci avait préféré ne pas faire courir pour l’Arc son poulain de trois ans, d’autant qu’il était question qu’il soit vendu. C’est désormais chose faite, puisque Gérard Augustin-Normand et Antonio Caro ont cédé 50 % à une association du haras d’Etreham.

Avec cette victoire obtenue non loin du château de Windsor, si cher à notre Queen tant aimée, notre crack est devenu le meilleur au monde dans sa catégorie. Ses gains, avec les primes, dépassent les deux millions d‘euros, ce qui devrait encourager ses propriétaires à ne pas lui réserver dès l’an prochain une merveilleuse et pépère carrière d’étalon, tant il a encore des chances de remporter de superbes épreuves à l’avenir.

Mais revenons sur la victoire d’Ascot, la plus significative à ce jour, histoire de ne pas bouder notre plaisir, car le dernier français à avoir gagné ces Champion Skates avait été Suave Dancer, il y a… vingt-cinq ans, c’est dire la difficulté de l’épreuve.

Pour l’emporter, Almanzor a dû battre non seulement le mythique Found, mais aussi seize autres adversaires totalisant à eux tous seize victoires de Gr 1. A l’entrée de la dernière ligne droite, Almanzor et son jockey Christophe Soumillon se trouvaient encore en dernière position. Mais ce cheval possède une surmultipliée : un à un, il a remonté ses concurrents et est arrivé bon premier aux poteaux. Cocorico !

Une seule défaite cette année, et une victoire de prestige à Ascot. Almanzor, entraîné par le sorcier Jean-Claude Rouget et élevé au haras d’Etreham devient désormais le favori de toutes les courses auxquelles il participe, ainsi bien sûr que du prochain Prix de l’Arc de Triomphe !