Olivier Donard est le troisième Béarnais à entrer dans cette prestigieuse assemblée, après Charles (1911) et Henri Moureu (1961). Il est le premier professeur de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour à être ainsi honoré.
Directeur de recherche émérite à l'Université de Pau et des Pays de l'Adour (UPPA) et premier directeur de l'IPREM, il est bien plus qu'un scientifique de renom : c'est une personnalité hors du commun, un pionnier passionné dont l'enthousiasme est contagieux. Intronisé en 2023 à la prestigieuse Académie des Sciences et ayant rejoint l'Académie du Béarn, Olivier Donard incarne une vision de la science ancrée dans l'utilité sociale et la curiosité insatiable.
« C’est un écosystème incroyable, avec des lauréats de la médaille Fields et des Prix Nobel. Cette collaboration interdisciplinaire efface les frontières entre les différentes sciences et promeut un travail collectif. Tout au long de mon parcours, mon équipe et moi-même avons pas mal ramé, mais il faut rêver grand », confie-t-il.
Son parcours atypique le différencie de ses nouveaux confrères, en majorité des polytechniciens originaires de Paris. Né en 1954, Olivier Donard a passé son enfance en Afrique, où son père était militaire.
Loin des bancs d'école, il préférait alors « passer son temps à regarder les animaux, installé dans les baobabs, plutôt que dans les salles de classes », au grand désespoir de sa mère.
Ce "flemmard" autoproclamé, qui a longtemps hésité à se diriger vers un métier manuel et a même travaillé dans des parcs à huîtres pour s'offrir une moto, est aussi un grand amoureux de la photographie et du cyclisme.Il s’est finalement vers la chimie analytique et environnementale.
Un pionnier dans la chimie des matériaux
Olivier Donard est reconnu comme l'un des pionniers dans l'étude de la forme chimique des métaux, tels que l'étain ou le mercure, dans les écosystèmes marins et continentaux.
Ses travaux portent sur les signatures isotopiques et la forme chimique des matériaux. Ils ont permis de réaliser des avancées scientifiques dans ce domaine (étain ou mercure), dans l’environnement et les sciences de la vie, avec, à la clé, des applications novatrices dans le domaine industriel.
En s’installant à Pau en 1995, Olivier Donard y a créé le Laboratoire de Chimie bio-inorganique et Environnement, devenu en 2014 l'Institut des sciences analytiques et de physico-chimie pour l'environnement et les matériaux (IPREM), qu'il dirigera jusqu'en 2017.
Aujourd'hui, ce laboratoire est considéré comme une référence mondiale dans son domaine, un véritable joyau de la chimie au niveau national. Au-delà de la recherche académique, Olivier Donard a également fondé deux entreprises innovantes : Ultra Traces Analyse Aquitaine (UT2A) en 1999 et Advanced Isotopic Analysis (AIA) en 2017.
Olivier Donard a été nommé à l'Académie des Sciences en décembre 2022 et intronisé en juin 2023. Fondée par Colbert en 1666, cette entitée rassemble des scientifiques de diverses disciplines pour réfléchir aux enjeux politiques, éthiques et sociétaux des grandes questions scientifiques. Ses membres, surnommés les « Immortels », sont guidés par la devise « À l'immortalité ».
L’an dernier, Olivier Donard a également intégré l'Académie du Béarn, occupant le siège du regretté Marc Cabane. Cette institution culturelle majeure des Pyrénées-Atlantiques, fondée en 1924, se consacre à l'étude et à la diffusion de l'histoire, de la langue, des arts et des traditions locales, jouant un rôle essentiel dans la préservation de l'identité béarnaise.
Son adhésion souligne son profond enracinement dans cette région, qu'il a contribué à enrichir scientifiquement.
Noémie Besnard
COUPS DE POUCE
La confection de son épée et de son costume d'Académicien, confiée à des artisans locaux (l’épée aux artisans biarrots d’Origine Ateliers et le costume à un tailleur basque, Tom Combhard), représente un coût d'environ 79.000 euros. Malgré la mobilisation de ses réseaux de pairs et d'anciens étudiants, y compris des chercheurs espagnols, il manque encore au scientifique environ 35.000 euros.
Pour faciliter les dons, une association adossée à l'IPREM a été mobilisée pour permettre la défiscalisation, et un site web détaille les coûts en toute transparence.
Pour la confection de son costume et de son épée d'Académicien, Olivier Donard a collaboré avec Stéphanie Porsain et Florent Trémolosa de la bijouterie Origine Ateliers à Biarritz.
L'épée est riche en symboles : autour de la science analytique, des atomes, des molécules en lien avec ses travaux sur les parcs ostréicoles... Une capsule de bouchon de champagne (en référence à ses cinq ans de travaux sur l’identification des contrefaçons des vins de Champagne) marquée du logo de la région Nouvelle-Aquitaine, des éléments isotopiques que l’on pourra déchiffrer grâce à une loupe intégrée dans le pommeau, des vaches Béarnaises gravées et enfin, les couleurs du CNRS (bleu) et de l’UPPA (vert) dans la flamme de plasma au centre du manche.
Quant à son amour pour l’Espagne et sa collaboration avec des chercheurs espagnols, ils seront représentés par le fourreau en cuir.
Pour le soutenir, n’hésitez pas à le contacter par mail.
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